सामान्य शब्दों में, यह सूफ़ी पथ का ही पर्याय है। लेकिन एक और दृष्टिकोण से देखें तो तसव्वुफ़ हमारे दीन की तीसरी परत को प्राप्त करने के अध्ययन का नाम है। पहली परत है इस्लाम, दूसरी परत है ईमान, और तीसरी परत जिस पर तसव्वुफ़ ध्यान देता है, वह है एहसान। हदीस-ए-जिब्रील से हमें पैग़म्बर मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि वसल्लम) से निम्नलिखित शिक्षा मिली:
इस्लाम:
- गवाही देना कि अल्लाह एक है और मुहम्मद (सल्लल्लाहु अलैहि वसल्लम) उसके रसूल हैं (शहादत)।
- नमाज़ क़ायम करना (सलात)।
- ज़कात देना।
- रमज़ान के महीने में रोज़े रखना (सौम)।
- और सक्षम होने पर हज करना।
ईमान:
- अल्लाह पर विश्वास करना (तौहीद)।
- अल्लाह के फ़रिश्तों पर विश्वास (मलाइकतिही)।
- अल्लाह की किताबों पर विश्वास (कुतुबिही)।
- अल्लाह के रसूलों पर विश्वास (रसूलिही)।
- अल्लाह द्वारा तय क़यामत के दिन पर विश्वास (यौमिल आख़िर)।
- और अल्लाह के बताए हुए अच्छे और बुरे (ख़ैरिही व शर्रिही) पर विश्वास।
एहसान:
- अल्लाह की इबादत ऐसे करना जैसे तुम उसे देख रहे हो।
- और अगर यह संभव न हो, तो इस ज्ञान के साथ कि अल्लाह तुम्हें देख रहा है, इबादत करना।
इस्लाम का अध्ययन शरिया से किया जा सकता है, जिसमें आचरण और पाकीज़गी शामिल हैं। इसी तरह, ईमान को हदीस, सुन्नत और तरीक़ा के ज्ञान से बेहतर समझा जा सकता है। तसव्वुफ़ वह अमल है जो आमतौर पर तब शुरू होता है जब कोई इस्लाम और ईमान प्राप्त कर चुका हो और अब एहसान को समझना चाहता हो। तसव्वुफ़ को हक़ीक़त और मआरिफ़त की राह भी कहा जा सकता है। तसव्वुफ़ का कोई अंत नहीं है, जैसे अस्हाब अल-सफ़्फ़ह का तरीक़ा था। अगर कोई वास्तव में यह माने कि वह अल्लाह को देख रहा है, तो क्या उस दृश्य का कभी अंत हो सकता है?