शुरुआत में, तबा-तबाईन की कई पीढ़ियों के बाद, ज़िक्र की श्रवण सभाएँ मुस्लिम समुदाय में फैलने लगीं। ये सभाएँ किसी हद तक हज़रत जुनेद बग़दादी (रहमतुल्लाह अलैहि) की कोशिशों से शुरू हुईं। बाद में इनमें शुरुआती नात की पाठ भी शामिल हो गई।
समय के साथ, सूफी बुजुर्गों ने तसव्वुफ़ के विशेष केंद्रों की आवश्यकता को महसूस किया, ताकि उन कई मजनूनों को शरण मिल सके जिन्हें समाज ठीक से समझ नहीं पाता था। ये केंद्र अहले-तसव्वुफ़ के लिए आश्रय स्थल बने और ज़िक्र की सभाओं के लिए स्थान भी। धीरे-धीरे ये केंद्र ज़ाविया कहलाने लगे (भारतीय उपमहाद्वीप में इन्हें खानक़ाह कहा जाता है)। इन स्थानों पर आयोजित सभाओं को महफ़िल-ए-समा कहा जाता था।
बाद में, हज़रत ख्वाजा गरीब नवाज़ (रहमतुल्लाह अलैहि) के समय में कव्वाली की कल्पना पक्की हुई। लेकिन अब, सदियों बाद, जब महफ़िल-ए-समा शब्द बोला जाता है, तो इसका अर्थ आमतौर पर कव्वाली की सभा होता है।